Илья Павловский родился 19 Апреля 1923 года в селе Коростино Котовского района Волгоградской области в семье крестьянина. В 1933 году с родителями приехал в деревню Бурцево Каширского района Московской области.

В 1940 году окончил 7 классов Ледовской средней школы и поступил в аэроклуб города Подольска, который успешно окончил в 1941 году.

С 1941 года служил в рядах Красной Армии. В 1942 году окончил Армавирскую военную авиационную школу пилотов.

С Октября 1942 года сержант И. М. Павловский в действующей армии. Был рядовым лётчиком, командиром звена, заместителем командира авиационной эскадрильи 659-го истребительного авиационного полка.

В начале 1944 года получил звание Капитана, воевал на 3-м Украинском фронте. Участвовал в боевых действиях над территорией Румынии, Болгарии, Югославии и Венгрии.

В итоге боёв, длившихся в течение Февраля 1944 года, совместными усилиями войск 3-го и 4-го Украинских фронтов, куда входили 17-я и 8-я Воздушные армии, была разгромлена Никопольско - Криворожская группировка противника и нанесены тяжелые потери 6-й немецкой армии. Были освобождены 2 крупных промышленных района Украины - Никопольский и Криворожский, ликвидирован важный в оперативном отношении плацдарм врага на левом берегу Днепра южнее Никополя. После ликвидации Никопольского плацдарма 4-й Украинский фронт мог приступить к подготовке операции по освобождению Крыма, не опасаясь удара противника в тыл.

Освободив Кривой Рог, войска 3-го Украинского фронта вышли на реку Ингулец. Немецкое командование рассчитывало использовать для обороны разлившуюся реку и не допустить дальнейшего продвижения советских войск. Но советские наземные соединения, поддержанные авиацией, в тяжёлых боях, продолжавшихся несколько дней, преодолели водный рубеж и захватили ряд плацдармов на правом берегу. Именно с них и началось наступление в Березнеговато - Снигирёвской операции.

С большим подъёмом в частях прошли митинги, посвящённые приказу Верховного Главнокомандующего от 23 Февраля 1944 года. Выступавшие на митингах авиаторы обещали наносить смертельные удары по врагу. На аэродромах висели плакаты с призывами: "Советские соколы ! Неуклонно наращивайте сокрушительные удары по врагу - не давайте ему закрепляться на промежуточных рубежах !", "Враг сам не прыгнет в пропасть никогда - нужно его силой столкнуть туда !".

В один из дней, прикрывая наземные войска, пара истребителей 659-го авиационного полка во главе с Лейтенантом И. Павловским заметила 3 "Юнкерса", шедших бомбить боевые порядки советских войск. Павловский сразу же направил свой "Як" на врага и с первой очереди поджёг Ju-88, который упал и взорвался на собственных бомбах. Второй бомбардировщик подбил Л. Морозов. Третий сбросил бомбы в поле и поспешно скрылся.
В один из Майских дней 1944 года на КП 288-й истребительной авиадивизии приехал генерал Чуйков и потребовал усилить прикрытие с воздуха, а также активизировать действия авиации по наземным целям. Командир дивизии Б. А. Смирнов вызвал очередную группу "Яков", ведущим которой был Старший лейтенант Илья Павловский. Как раз в это время на КП появился и генерал Судец. Смирнов доложил командарму о результатах боевых вылетов, о том, что на подходе очередная группа самолётов. Тут прозвучал сигнал вызова к телефону, связистка протянула трубку Чуйкову !

- Вас, товарищ командующий.

Чуйков слушал молча, нахмурив брови. Потом коротко ответил:

- Всё оружие к бою! - и, обращаясь к Смирнову, пояснил:

- Более 50 танков занимают исходные поэиции для атаки...

В это время Старший лейтенант Павловский подходил со своей группой к плацдарму. Получив дополнительную корректировку на цель, он передал:

- "Сокол-1", вас понял. Танки вижу, начинаем работать...

Все лётчики его группы мгновенно перестроились в боевой порядок. Ведущий пошёл в атаку первым. И вдруг из репродуктора на командный пункт ворвалось громкое:

- Соколы - павлодарцы, в атаку ! Ура-а-а !..

Все лётчики разом подхватили призыв командира, и громкое разноголосое "Ура !" не смолкало до момента открытия пушечного огня по танкам. Судец строго посмотрел на Смирнова и спросил:

- Почему ваши лётчики нарушают дисциплину в эфире ?

А комдив стоял молча и думал: "Вот они-то - достойные потомки павлодарских гренадёров !" Чем бы закончилось всё - не известно. Но, тут вступился генерал Чуйков.

- Ты что его ругаешь ? Лётчики, можно сказать, на перевес со штыками в атаку идут, а тебе, видите ли, не нравится - дисциплину нарушили...

Словом, всё обошлось. Оба командарма наблюдали за атакой в бинокли. От удара группы Павловского на плацдарме взметнулись 3 столба чёрного дыма. Горели танки. 37-мм снаряды автоматических пушек, установленных на наших самолётах, надёжно пробивали верхнюю броню танков.

Когда в воздухе появились 2 группы штурмовиков, Смирнов приказал Павловскому прекратить атаки и прикрывать "Ильюшины" на случай появления истребителей противника.

Немцы не выдержали. Их танки после атак штурмовиков повернули обратно, в свои у