Нахимов в приказе по эскадре писал: «...Я в необходимости нахожусь затопить суда вверенной мне эскадры и оставшиеся на них команды с абордажным оружием присоединить к гарнизону. Я уверен в' командирах, офицерах и командах, что каждый из них будет драться как герой...» Позднее, когда штормы сильно разрушили затопленные корабли и они уже не представляли надежной преграды, Нахимов признал необходимым затопить еще несколько старых кораблей. «...Если неприятельские корабли утвердятся на рейде, — писал он, — то, кроме того, что мы потеряем Севастополь и флот, мы лишимся всякой надежды в будущем; имея Севастополь, мы будем иметь и флот... а без Севастополя нельзя иметь флота на Черном море; аксиома эта ясно доказывает необходимость решиться на всякие меры, чтобы заградить вход неприятельским судам на рейд и тем спасти Севастополь...»
В феврале 1855 года между Михайловской и Николаевской батареями были затоплены линейные корабли «Двенадцать апостолов», «Святослав», «Ростислав», фрегаты «Кагул»,«Месемврия» и «Мидия».
Когда защитники Севастополя оставили Южную сторону, были потоплены и все остальные корабли флота.