адмирал, герой первой обороны Севастополя в 1854-1855 годах.
Родился 1 февраля 1806 года в родовом имении Ивановском Тверской губернии. Его отец был морским офицером, за службу на флоте получил чин капитан-командора, затем занимал губернаторские должности в сибирских краях, в конце жизни стал сенатором. Идя по стопам отца, Корнилов-младший в 1821 году поступил в Морской кадетский корпус, через два года закончил его, став мичманом. Богато одаренный от природы, горячий и увлекающийся молодой человек тяготился береговой строевой службой в Гвардейском морском экипаже. Он не выдержал рутины плац-парадов и муштры конца царствования Александра I и был отчислен из флота «за недостаток бодрости для фронта».
В 1827 году по ходатайству отца Владимиру Алексеевичу разрешили вернуться во флот. Он был назначен на только что построенный и пришедший из Архангельска корабль М.П. Лазарева «Азов», с этого времени и началась его настоящая морская служба.
В составе экипажа «Азова» мичман Корнилов принял участие в трудном переходе из Кронштадта в Средиземноморье. Здесь «Азов» вошел в состав объединенной русско-англо-французской эскадры, пришедшей на помощь восставшей Греции, и Корнилов стал участником знаменитого Наваринского сражения против турецко-египетского флота. В этом сражении экипаж «Азова», проявил высшую доблесть и первым из кораблей русского флота заслужил кормовой Георгиевский флаг. После завершения военных действий Корнилов вернулся служить на Балтику, но затем Лазарев, ставший начальником штаба Черноморского флота, вызвал запомнившегося ему доблестного офицера в Севастополь.