Уже вскоре после того как окончил школу, Тимофей Хрюкин по зову своего сердца оказался среди тех, кому довелось скрестить оружие против японских милитаристов, помогая китайскому и монгольскому народам в их справедливой освободительной борьбе. А спустя некоторое время он был уже на западе, водил свой бомбардировщик в небе героической Испании, нанося удары по войскам фашистских мятежников и интервентов.
Имя этого несколько сурового на вид человека с "Золотой Звездой" Героя на мундире было известно всей стране. Генерал авиации был очень молод: ему едва перевалило за тридцать.
Начало Великой Отечественной войны застало генерал-майора авиации Хрюкина в пути. Он закончил высшие курсы Академии Генерального штаба и направлялся к своему месту службы в качестве командующего военно-воздушными силами 12-й армии. Вверенные Хрюкину авиасоединения были быстро приведены в полную боевую готовность. Авиационную технику и личный состав удалось переместить на запасные аэродромы. И сразу же в воздухе развернулись ожесточенные бои.

Обстановка на фронте менялась быстро. Хрюкин организовывал противовоздушную оборону Киева, дрался за Умань, за Канев. В течение месяца руководимые им летчики самоотверженно помогали армии Р. Я. Малиновского сдерживать натиск мощной ударной группировки Клейста, пытавшейся форсировать Днепр. Командование армии проявило большое искусство, срывая все попытки врага строить переправы. В распоряжении командующего были значительные силы, и он сосредоточил их для уничтожения скоплений вражеских войск перед переправой. Авиация наносила непрерывные массированные удары по подходящим группировкам противника.
Особенность ее действий заключалась в том, что генерал Хрюкин использовал имевшиеся силы сосредоточенно, что было довольно необычным для того времени, тем более что самолетов пока еще не хватало. Часто по этому поводу возникали ожесточенные споры, высказывались резкие возражения. Но генерал отличался настойчивостью и непреклонностью. Он не раз лично убеждался в преимуществе массированных ударов авиации перед действиями рассредоточенных групп самолетов, поэтому горячо отстаивал свою точку зрения, убеждал сомневающихся. Иногда по решению командующего в воздух поднималась одновременно треть или половина всех сил авиации и наносила сокрушительный удар по наиболее уязвимому месту врага, где намечалось главное направление его наступления.
Тесное взаимодействие авиации с наземными войсками в немалой степени способствовало тому, что группа Клейста, несмотря на неоднократные попытки, так и не смогла переправиться через реку под Днепропетровском. Клейст был вынужден перебросить войска из этого района на север, к Кременчугу.
Выигрыш времени в тех условиях имел очень большое значение для срыва замыслов Гитлера. Все возрастающее сопротивление Советской Армии, особенно на направлении группы немецких армий "Юг", спутало карты агрессоров.

В августе 1941 года генерал Хрюкин получил новое ответственное назначение - командующим военно-воздушными силами вновь создаваемого Карельского фронта. Ему предстояло организовать прикрытие с воздуха Мурманска и Кировской железной дороги.
В планах Гитлера намечалось осуществить в кратчайший срок захват Мурманска с его незамерзающим портом, а также прекратить движение по жизненно важной для нашей страны Кировской железной дороге. С этой целью гитлеровцы сосредоточили здесь отборные войска. Среди них были и гренадеры-эсэсовцы, и горные егеря, штурмовавшие Крит, и тирольские стрелки, овладевшие Нарвиком. Эти войска победным маршем прошли по Франции, Греции, Норвегии. Сюда устремились все силы 5-го воздушного флота Германии. В распоряжении гитлеровских летчиков была удобная аэродромная сеть, созданная немцами еще до войны в Норвегии и Финляндии. На север, в Баренцево море, фашистское командование перебросило значительные силы своего военно-морского флота, в том числе линкоры "Тирпиц", "Шарнгорст", крейсер "Принц Евгений", десятки миноносцев, подводные лодки, вспомогательные суда.
Все эти силы нацеливались на Мурманск, на Советскую Карелию, на Кировскую железную дорогу. В случае успеха гитлеровские войска вышли бы в район Вологды и стали наступать на Москву с севера.
Совместно с наземными соединениями нашей авиации предстояло сорвать эти замыслы врага. Авиация должна была помимо надежного прикрытия с воздуха всего района боевых действий и железнодорожной магистрали совместно с Северным флотом охранять и корректировать движение судов, которые шли из Англии. И все это ВВС фронта приходилось делать, испытывая острый недостаток боевых машин.
Генерал Хрюкин принимал самые экстренные меры, чтобы немедленно расширить самолетный парк, подобрать кадры, которые могли бы правильно оценить сложившуюся обстановку и действовать энергично, проявляя максимум инициативы и расторопности.