Во время кратковременных передышек Толстой написал первый из знаменитых «Севастопольских рассказов» — «Севастополь в декабре месяце». Этот рассказ принес Толстому литературную славу и явился важной вехой в его творческой биографии. В мае Толстому было поручено сформировать и взять под свое командование отдельный артиллерийский взвод из двух легких горных пушек. Взвод первое время стоял на Черной речке, а затем на Бельбеке.
В июне Лев Николаевич написал второй рассказ — «Севастополь в мае». Общим фоном для рассказа послужил бой в ночь с 10 на 11 мая, свидетелем которого был Толстой, находясь на четвертом бастионе.
С Бельбека Толстой часто приезжал в Севастополь, особенно в дни, когда на оборонительной линии вспыхивали горячие схватки.
Когда началась общая бомбардировка Севастополя, он не смог оставаться на Бельбеке. В последний день обороны Толстой, получив в командование пять пушек, участвовал в отражении вражеских атак. Об этом он писал в одном из писем: «Я имел счастье и несчастье прибыть в город как раз в день штурма; так что я присутствовал при этом и даже принимал некоторое участие как доброволец».